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siques de notre ami , que les brillants travaux de phy- 

 sique mathématique qui forment aujourd'hui la partie la 

 plus solide, ou, si l'on veut, la plus reconnue, la plus 

 incontestée de sa renommée scientifique. Autant que le 

 sujet pouvait le comporter , Ampère se rapprochait de la 

 voie expérimentale. Ce n'est certainement pas de sa 

 bouche que sortirent jamais ces incroyables paroles attri- 

 buées à un psychologiste : « Je te méprise comme un 

 fait! » 



Les faits, il en tenait le plus grand compte. C'est à les 

 enserrer dans les théories qu'il appliquait surtout une 

 merveilleuse fécondité. Quand, par extraordinaire, ses 

 efforts restaient infructueux, les théories étaient immé- 

 diatement changées ou abandonnées. Dans mon audi- 

 toire, il est probablement des personnes à qui ces paroles 

 rappelleront, et les premières idées de notre confrère sur 

 Yinstinct des animaux*, et la manière dont il les modifia. 

 Les circonstances de ce changement subit me semblent 

 mériter d'être conservées. 



Parmi les questions de métaphysique les plus débat- 

 tues, on peut placer au premier rang celle de savoir si 

 les animaux jouissent d'une certaine puissance de raison- 

 nement, ou s'ils sont, au contraire, toujours et unique- 

 ment dirigés par un mobile qu'on a appelé Yinstinct, 

 La question sera peut-être mieux comprise en la posant 

 en ces termes : Faut-il, avec Aristote, n'accorder aux 

 bêtes que la sensibilité, que la mémoire? Est-il vrai 

 qu'elles soient privées de la faculté de comparer leurs 

 actes, d'en tirer des conséquences? 



Ampère, sur ce point, s'étant montré péripatéticien 



