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de la science. Aussi, je l'avouerai, je n'étais pas médio- 

 crement étonné de ne le trouver nulle part aux prises 

 avec la quadrature du cercle. Cette inexplicable lacune 

 dans la jeunesse de notre confrère vient d'être remplie. 

 Une note manuscrite de M. le secrétaire de l'Académie de 

 Lyon m'apprend que le 8 juillet 1788, Ampère, âgé alors 

 de treize ans, adressa à ce corps savant un travail relatif 

 au célèbre problème dont je viens de faire mention. Plus 

 tard, mais cependant dans la même année, il soumit à 

 l'examen de ses compatriotes un Mémoire analogue inti- 

 tulé : De la rectification d'un arc quelconque de cercle plus 

 petit que la demi-circonférence. Ces deux Mémoires ne 

 nous sont pas parvenus. S'il faut en croire la note ma- 

 nuscrite qui m'a été remise , le jeune Ampère non-seule- 

 ment ne jugeait pas le problème insoluble, mais il se 

 flattait de l'avoir à peu près résolu. 



Des scrupules que j'honore, sans avoir pu les parta- 

 ger, me demandaient le sacrifice de cette anecdote. Le 

 sacrifice eût été assurément bien léger, et, toutefois, je 

 n'ai pas cru devoir le faire. Les faiblesses scientifiques 

 des hommes supérieurs sont une source d'enseignement 

 tout aussi utile, tout aussi profitable, que leurs succès, et 

 le biographe n'a pas le droit de les couvrir d'un voile. 

 Est-il d'ailleurs bien certain qu'il y eût ici quelque chose 

 à excuser, à dissimuler; qu'un géomètre puisse avoir 

 à rougir des efforts qu'il a tentés, dans son enfance ou 

 même dans l'âge mûr, pour carrer géométriquement le 

 cercle? Pour soutenir une semblable thèse, il faudrait ne 

 pas se rappeler que l'antiquité nous présente, comme 

 fort occupés de ce célèbre problème, Anaxagore, Meton, 



