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sion. Ce n'était rien moins, en petit, que les fameux tour- 

 billons qu'avait imaginés Descartes pour rendre compte 

 du mouvement général des planètes autour du soleil. 

 Ainsi la découverte d'Œrsted semblait devoir faire recu- 

 ler les théories physiques de plus de deux siècles. 



Nous l'avons déjà dit, le célèbre physicien danois avait 

 parfaitement remarqué que les déviations d'une aiguille 

 de boussole horizontale approchent de plus en plus de 

 90 degrés, à mesure que la pile dont le fil conjonctif 

 réunit les deux pôles croît en puissance. Des piles faibles, 

 au contraire , n'occasionnent jamais que des mouvements 

 peu sensibles. Quel rôle joue ici cette force mystérieuse 

 qui semble résider dans les régions arctiques du globe, 

 attirer à elle les corps aimantés d'une certaine manière et 

 repousser les autres? Pour quelle part contribue-t-elle à 

 amoindrir les déviations, quand la pile a peu de puissance? 



Ampère aperçut, du premier coup d'œil, l'importance 

 de la question. Ampère vit qu'il ne s'agissait pas d'un 

 raffinement d'exactitude sans portée , Ampère comprit 

 combien la solution du problème marquerait en traits 

 caractéristiques les forces que l'expérience d'OErsted 

 mettait en jeu; mais comment s'affranchir de l'action 

 directrice du globe, comment l'éliminer, l'intercepter? 



Je vois quelques personnes sourire de ma question, et 

 s'écrier ensuite : Des marins ne couvrent-ils pas, avec 

 des lambeaux de voiles ou avec des manteaux , les canons 

 en fer voisins de leurs boussoles, toutes les fois qu'ils 

 veulent donner de l'exactitude aux observations de relè- 

 vements? Des écrans doivent donc fournir également le 

 moyen de soustraire une aiguille à l'action du magné- 



