AMPÈRE. 55 



tisme terrestre. Pour cela , il suffira , par exemple , de 

 renfermer cette aiguille dans une sphère creuse de verre. 



Je détruirai ces illusions d'un seul mot : on n'a pas 

 encore trouvé de substance , mince ou épaisse , à travers 

 laquelle l'action magnétique, comme celle de la pesan- 

 teur, ne s'exerce sans éprouver le moindre affaiblisse- 

 ment. Les voiles goudronnées ou non goudronnées , les 

 manteaux dont certains marins couvrent les canons en 

 fer, les boulets, les ancres, appartiennent aux mille et 

 mille pratiques qu'enregistraient les traités de navigation, 

 avant que la science y portât son flambeau. Malgré leur 

 complète inutilité, elles se propagent, se perpétuent par 

 la routine , puissance aveugle^ et qui cependant gouverne 

 le monde. 



Au fond, la recherche d'Ampère n'exigeait pas (ce qui 

 eût été impossible) que son appareil se trouvât complè- 

 tement soustrait à l'action magnétique du globe; il suffi- 

 sait que cette action ne contrariât pas le mouvement de 

 l'aiguille. Une réflexion si simple devint le trait de 

 lumière qui dirigea l'illustre physicien ; elle fit naître un 

 genre de boussoles dont les observateurs ne s'étaient pas 

 encore avisés. 



Jusque là, quand il fallait, si l'expression m'est per- 

 mise, trouver l'orientation des forces magnétiques d'un 

 lieu , c'était une aiguille horizontale, mobile sur un pivot 

 fixe au centre d'un cercle divisé, également horizontal, 

 qui donnait le résultat. Se proposait-on de connaître l'in- 

 clinaison de ces mêmes forces à l'horizon? L'aiguille 

 reposait alors, par les extrémités d'un axe transversal, 

 sur deux plans d'agate horizontaux , et ses mouvements 



