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de Newton , les personnes peu au courant des connais- 

 sances mathématiques s'imaginent que, pour faire rentrer 

 ainsi les mouvements planétaires dans le domaine de 

 l'analyse, il a fallu surmonter des obstacles mille fois 

 supérieurs à ceux que rencontre le géomètre moderne 

 quand, lui aussi, il veut, à l'aide du calcul, suivre dans 

 toutes leurs ramifications les divers phénomènes décou- 

 verts et étudiés par les physiciens. Cette opinion , quelque 

 générale qu'elle soit, n'en est pas moins une erreur. La 

 petitesse des planètes, si on les compare au soleil, l'im- 

 mensité des distances , la forme à peu près sphérique des 

 corps célestes, l'absence de toute matière capable d'op- 

 poser une résistance sensible dans les vastes régions où 

 les orbites elliptiques se développent , sont autant de cir- 

 constances qui simplifiaient extrêmement le problème , et 

 le faisaient presque rentrer dans les abstractions de la 

 mécanique rationnelle. Si , au lieu de mouvements de pla- 

 nètes, je veux dire de corps très-éloignés pouvant être 

 censés réduits à de simples points, on n'avait eu pour 

 guide que les pliénoniènes d'attraction de polyèdres irré^ 

 guliers, agissant l'un sur l'autre à de petites distances, 

 les lois de la pesanteur universelle resteraient peut-être 

 encore à découvrir. 



Ce peu de mots suffira pour faire entrevoir les obstacles 

 réels qui rendent les progrès de la physique mathématique 

 si lents; on ne s'étonnera plus d'apprendre que la propa- 

 gation du son ou des vibrations lumineuses , que le mou- 

 vement des ondes légères qui rident la surface d'un 

 liquide , que les courants atmosphériques déterminés par 

 des inégalités de pression et de température, etc., etc., 



