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le talisman perdit quelque peu de sa première vertu ; des 

 pièces manuscrites me l'ont appris, car, de son vivant, 

 Ampère ne laissa rien percer devant moi , des doutes 

 cruels qui, de temps à autre, bouleversaient son esprit. 

 En parcourant aujourd'hui ses lettres à l'ami qu'il avait 

 pris pour confident de tant de combats intérieurs, le lec- 

 teur se surprend à croire qu'il a sous les yeux le récit des 

 tortures poignantes qu'éprouva l'auteur des Provinciales. 

 « Si c'était vrai cependant! écrivait-il le 2 juin 1815... 

 malheureux que je suis!.,, d'anciennes idées ne me do- 

 minent pas assez pour me faire croire; mais elles ont 

 encore la puissance de me frapper de terreur! Si je les 

 avais conservées intactes, je ne me serais pas précipité 

 dans un gouffre î » 



J'ai pu remarquer, par la comparaison des dates, que 

 ces vicissitudes n'ont pas été sans quelque liaison avec les 

 révolutions politiques de la France, ou avec des douleurs 

 de famille. Qu'on le croie bien, les larmes dont les yeux 

 des malheureux sont inondés, n'altèrent pas seulement 

 pour eux l'aspect physique des choses ! 



Dans ses moments de ferveur religieuse, il n'y avait 

 pas de sacrifice littéraire qu'Ampère ne trouvât léger. A 

 l'école centrale de Bourg, le jeune professeur composa 

 un traité sur l'avenir de la chimie. De hardies prédictions 

 n'avaient alors rien dont sa conscience s'effarouchât. Déjà 

 même l'ouvrage était imprimé, lorsque diverses circon- 

 stances firent passer subitement Ampère à un état d'exal- 

 tation mystique extraordinaire. Dès ce moment, il se crut 

 coupable au premier chef, pour avoir essayé de dévoiler 

 prématurément une multitude de secrets que les siècles 



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