AMPÈRE. 405 



daiii. d'inattendu, d'intéressé, qu'à raison des outrages 

 que les apostats du jour adressaient aux dieux de la 

 veille. 



J'aurais fait preuve. Messieurs, d'une bien grande 

 inhabileté, si le caractère personnel d'Ampère, que je 

 viens d'envisager sous tant de faces diverses, ne semblait 

 pas déjà à tout le monde, du moins entre certaines limites, 

 une explication naturelle du découragement auquel notre 

 ami s'abandonna tant de fois; si on n'y voyait pas une 

 des principales causes du dégoût que lui inspirèrent 

 souvent des études où le moindre de ses efforts eût cer- 

 tainement conduit à d'éclatants succès. Les traces de ce 

 découragement, de ce dégoût, se montrent en foule à 

 quiconque jette un coup d'œil attentif sur les dernières 

 années de la vie d'Ampère. 



Celui qui, dans sa jeunesse, dévorait avec tant d'ardeur 

 les livres de toute nature, même les vingt volumes in-folio 

 de l'Encyclopédie, parvenu à un certain âge, n'avait plus 

 la force de rien lire. A peu d'exceptions près, les ouvrages 

 de sa bibliothèque n'étaient pas coupés. On y voyait bien, 

 çà et là, quelques feuillets dentelés sur leurs bords comme 

 une large scie, preuve certaine qu'un doigt inhabile les 

 avait séparés. Un auteur, même parmi les plus célèbres, 

 se serait vainement mis en quête de traces plus nom- 

 breuses, plus manifestes de l'attention, de la curiosité de 

 notre confrère. Avec l'unique exception du projet de 

 classification naturelle des connaissances humaines, tout, 

 dans le monde scientifique, dans le monde littéraire, lui 

 était devenu tellement indifférent, qu'il existe dans les 

 mains des géomètres, dans les mains des élèves de nos 



