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contemporains de Condorcet que la mort n'a pas encore 

 moissonnés. Si, malgré tous mes soins, je me suis quel- 

 quefois égaré, je recevrai les rectifications (bien entendu 

 les rectifications motivées) avec une profonde reconnais- 

 sance. 



On a peut-être remarqué que j'ai intitulé mon travail 

 Biographie, et non pas, comme d'habitude, Éloge histo- 

 rique. C'est, en effet, une biographie minutieuse, détaillée | 

 que j'ai l'honneur de soumettre à l'Académie. Sans exa- 

 miner, en thèse générale, ce que la direction des idées, 

 les besoins de la science, pourront exiger de vos secré- 

 taires dans un avenir plus ou moins éloigné, j'expliquerai 

 comment, dans cette circonstance spéciale, l'ancienne 

 forme ne m'aurait pas conduit au but que je voulais, que 

 je devais atteindre à tout prix. 



Condorcet n'a pas été un académicien ordinaire, voué 

 aux seuls travaux de cabinet; un philosophe spéculatif, 

 un citoyen sans entrailles; les coteries littéraires, écono- 

 miques, politiques, se sont emparées depuis longtemps 

 de sa vie, de ses actes publics et privés, de ses ouvrages. 

 Personne n'a eu plus à souffrir de la légèreté, de la jalou- 

 sie et du fanatisme , ces trois redoutables fléaux des répu- 

 tations. En traçant un portrait que je me suis efforcé de 

 rendre ressemblant, je ne- pouvais avoir la prétention 

 d'être cru sur parole. Si pour chaque trait caractéristique 

 je m'étais borné à réunir, à conserver soigneusement pour 

 moi seul , tout ce qui établissait la vérité de mes impres- 

 sions, je n'aurais pas fait assez : il fallait mettre le public 

 à même de prononcer en connaissance de cause entre la 

 plupart de mes prédécesseurs et moi ; il fallait donc com- 



