CONDORCET. 449 



battre, visière levée, les vues fausses, mensongères, pas- 

 sionnées de ceux qui, d'après ma conviction intime, n'ont 

 rien saisi de vrai et d'exact dans la grande, dans la ma- 

 jestueuse figure de Condorcet, 



Si j'ose concevoir quelque espérance d'avoir trouvé la 

 vérité, là où de plus habiles étaient tombés dans l'erreur, 

 c'est que j'ai pu consulter de nombreuses pièces inédites. 

 La fille, si distinguée, de notre ancien secrétaire; son 

 mari, l'illustre général O'Connor, ont mis leurs riches 

 archives à ma disposition , avec une bonté , un abandon , 

 une libéralité, dont je ne saurais assez les remercier. Beau- 

 coup de manuscrits complets ou inachevés de Condorcet ; 

 ses lettres à Turgot; les réponses de l'intendant de Limo- 

 ges, du contrôleur général des finances et du ministre 

 disgracié ; cinquante-deux lettres inédites de Voltaire ; la 

 correspondance de La grange avec le secrétaire de l'Aca- 

 démie des sciences et avec d'Alembert; des lettres du 

 grand Frédéric, de Franklin, de mademoiselle de l'Espi- 

 nasse, de Borda, de Monge, etc., tels sont les trésors 

 que j'ai reçus de l'honorable famille de Condorcet. Voilà 

 ce qui m'a conduit à des idées nettes et précises sur le 

 rôle de notre confrère dans le mouvement politique, social 

 et intellectuel de la seconde moitié du xviii' siècle. 



J'ai quelque soupçon de n'avoir pas su éviter un écueil 

 qu'ont fait naître les bontés de M. et de M™* O'Connor, 

 En parcourant les pièces qu'ils m'avaient confiées, mon 

 esprit se reportait involontairement sur les mille acci- 

 dents qui pourraient anéantir de si précieuses pages. 

 De là est résulté, dans cette biographie, un luxe de cita- 

 tions inaccoutumé; de là, des développements étendus 



