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nel poussé jusqu'à l'exaltation, assujettit l'enfance du 

 futur secrétaire de l'Académie à des pratiques qui, sur 

 plus d'un point, touchaient à la superstition. Le jeune 

 Condorcet, dès qu'il ouvrit les yeux, se vit entouré d'une 

 famille composée des plus hauts dignitaires de l'Église et 

 d'hommes d'épée parmi lesquels les idées nobiliaires 

 régnaient sans partage; ses premiers guides, ses pre- 

 miers instituteurs furent des jésuites. Quel fut le fruit 

 d'un concours de circonstances si peu ordinaire? En 

 matière politique, le détachement le plus complet de 

 toute idée de prérogative héréditaire; en matière reli- 

 gieuse, le scepticisme poussé jusqu'à ses dernières limites. 



Cette remarque, ajoutée à tant d'autres observations 

 du même genre que l'histoire nous fournirait au besoin, 

 ne devrait-elle pas calmer un peu l'ardeur avec laquelle 

 les partis politiques et religieux, mettant toujours en oubli 

 les droits des familles , se disputent tour à tour le mono- 

 pole de l'instruction publique ! Le monopole n'aurait un 

 côté vraiment dangereux, que dans un pays où la pensée 

 serait enchaînée ; avec la liberté de la presse, la raison, 

 quoi qu'on puisse faire , doit finir par avoir raison. 



Au mois d'août 1756, Condorcet, âgé alors de treize 

 ans, remportait le prix de seconde dans l'établissement 

 que les jésuites avaient formé à Reims. En 1758, il com- 

 mençait, à Paris, ses études mathématiques, au collège 

 de Navarre. Ses succès furent brillants et rapides, car au 

 bout de dix mois il soutint avec tant de distinction une 

 thèse d'analyse très-difficile, que Clairaut, d'Alembert et 

 Fontaine, qui l'interrogeaient, le saluèrent comme un de 

 leurs futurs confrères à l'Académie. 



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