CONDORCET. 125 



Un pareil horoscope émanant de personnages si émi- 

 nents, décida de l'avenir du jeune mathématicien. Malgré 

 tout ce qu'il prévoyait de résistances de la part de sa 

 famille, il résolut de se consacrer à la culture des sciences, 

 et vint s'établir à Paris chez son ancien maître, M. Giraud 

 de Kéroudou. 



En sortant du collège, Condorcet était déjà un pen- 

 seur profond. Je trouve dans une lettre de 1775, adressée 

 à Turgot et intitulée Ma profession de foi, qu'à l'âge de 

 dix-sept ans le jeune écolier avait porté ses réflexions 

 sur les idées morales de justice, de vertu, et cherché (en 

 laissant de côté des considérations d'un autre ordre) 

 comment notre propre intérêt nous prescrit d'être justes 

 et vertueux. Je développerai la solution pour la rendre 

 intelligible, mais sans assurer qu'elle était inconnue 

 lorsque Condorcet s'y arrêta. Je ne craindrais pas d'être 

 au contraire affirmatif, s'il fallait se prononcer sur la 

 nouveauté de la résolution extrême dont elle devint 

 l'origine. 



Un être sensible souffre du mal qu'éprouve un autre 

 être sensible. Il est impossible que, dans la société, un 

 acte injuste ou criminel ne blesse pas quelqu'un. L'au- 

 teur d'un pareil acte a donc la conscience d'avoir fait 

 souffrir un de ses semblables. Si la sensibilité dont la 

 nature l'a doué est restée intacte, il doit donc souffrir 

 lui-même. 



Ne pas émousser sa sensibilité naturelle doit être , au 

 point de vue de l'intérêt, le moyen de fortifier en soi les 

 idées de vertu et de justice. 



Cette conséquence découlait rigoureusement des pré- 



