426 CONDORCET. 



se compose l'édifice final sont plus ou moins apparentes. 

 Les livres, les collections académiques disent quand et 

 par qui ces assises ont été posées. Le public peut compter 

 les échelons qu'a dû suivre celui à qui était réservé le 

 bonheur d'atteindre le sommet. Chacun a sa légitime 

 quote-part de gloire dans l'œuvre des siècles. 



Il n'en est pas tout à fait de même des mathématiques 

 pures, La filiation des méthodes échappe souvent aux 

 yeux les plus exercés ; on y rencontre, à chaque pas, des 

 procédés, des théories sans liaison apparente avec ce qui 

 précède. Certains géomètres planent majestueusement 

 dans les hautes régions de l'espace, sans qu'il soit aisé 

 de dire qui leur a frayé le chemin. Ajoutons que ce che- 

 min était ordinairement établi sur un échafaudage dont 

 personne n'a pris soin quand l'œuvre a été accomplie. En 

 rechercher les débris épars est un labeur pénible, ingrat, 

 sans gloire, et par cette triple raison très-rarement entre- 

 pris. 



Les savants qui cultivent les mathématiques pures sans 

 arriver aux premiers rangs, doivent se résigner à tous ces 

 désavantages. Je n'ai pas encore cité le plus grave : il 

 résulte, suivant moi, de la nécessité qu'éprouve l'historien 

 des mathématiques, de se dépouiller entièrement des 

 lumières de son siècle, quand il est appelé à juger les 

 travaux des siècles antérieurs. Voilà, au fond, pourquoi 

 Condorcet n'a pas encore pris son véritable rang parmi 

 les géomètres. Voilà surtout ce qui m'aurait fait reculer 

 devant l'obligation de caractériser nettement et en quel- 

 ques lignes, les nombreux travaux mathématiques de 

 notre ancien secrétaire. Heureusement, ainsi qu'on le sait 



