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était dans le programme. » La condition y était effective- 

 ment, mais Gondorcet avait, comme il le disait lui-même, 

 une répugnance extrême pour les calculs « qui exigent 

 beaucoup d'attention sans la captiver. » Chacun a déjà 

 compris que j'ai voulu désigner les calculs numériques. 



Dans le glorieux contingent de découvertes mathéma- 

 tiques dont le monde est redevable à la France, figure 

 une branche de calcul, encore très-mal appréciée, malgré 

 les services qu'elle a déjà rendus, malgré tous ceux qu'elle 

 promet encore : c'est le calcul des probabilités. 



Je n'hésite pas à placer la découverte du calcul des 

 probabilités parmi les titres scientifiques de notre pays, 

 malgré les tentatives qu'on paraît vouloir faire pour l'en 

 dépouiller. Ériger en inventeurs de ce calcul les au- 

 teurs de quelques remarques numériques, sans exacti- 

 tude, sur les diverses manières d'amener une certaine 

 somme de points dans le jet simultané de trois dés, serait 

 une prétention sans base; des préjugés nationaux invé- 

 térés pourraient à peine l'excuser. 



Malherbe, à soixante-treize ans, voulait se battre contre 

 le jeune meurtrier de son fils. « Vous êtes trop vieux , lui 

 disait-on, — Ne voyez-vous pas, répondit le poëte, que la 

 partie est tout entière à mon avantage : je ne hasarde 

 qu'un denier contre une pistole. » Cette repartie était plus 

 fortement imprégnée des principes du futur calcul que 

 les remarques dont on a voulu s'étayer en faveur d'un 

 pays voisin. Cependant, quelqu'un s'avisa-t-il jamais de 

 dire : Enfin Malherbe vint, et ouvrit de nouvelles voies aux 

 mathématiques? Les vrais, les incontestables inventeurs 

 du calcul des probabilités, sont Pascal et Fermât. 



