^U CONDORCET. 



hommes respirent, comme les aigles se soutiennent dans 

 les airs. 



Dans une lettre que j'ai sous les yeux, datée de 1769, 

 d'AIembert se dépeignait à Lagrange en ces termes : « Il 

 n'est pas trop dans ma nature de m'occuper de la même 

 chose fort longtemps de suite. Je la laisse et je la reprends, 

 autant de fois qu'il me vient en fantaisie, sans me rebu- 

 ter, et pour l'ordinaire cette opiniâtreté éparpillée me 

 réussit. » 



Une troisième manière du génie me semble bien carac- 

 térisée par ce passage que je copie dans une note manu- 

 scrite de l'auteur de la Mécanique analytique : 



« Mes occupations se réduisent à cultiver la géométrie , 

 tranquillement, et dans le silence. Comme je ne suis pas 

 pressé et que je travaille plutôt pour mon plaisir que par 

 devoir, je ressemble aux grands seigneurs qui bâtissent : 

 je fais, défais et refais, jusqu'à ce que je sois passablement 

 content de mes résultats, ce qui néanmoins arrive très- 

 rarement. » 



Il était bon peut-être de montrer que la variété, que 

 l'individualité existent dans les recherches mathématiques 

 comme en toute autre chose ; que les voies les plus diverses 

 peuvent également conduire un homme supérieur à trou- 

 ver, dans les attractions mutuelles des corps célestes, la 

 cause du changement d'obliquité de l'écliptique, la cause 

 de la précession des équinoxes , et celle des mouvements 

 de libration de la lune. 



On s'est demandé, avec un sentiment de surprise bien 

 naturel, comment Condorcet renonça si facilement aux 

 succès que la carrière scientifique lui promettait, pour se 



