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moral et intellectuel. Si, entraîné jusqu'au paradoxe par 

 une très-légitime douleur, Gondorcet a voulu insinuer que 

 les découvertes scientifiques n'ont jamais une influence 

 directe et immédiate sur les événements du monde poli- 

 tique , je combattrai aussi cette thèse , sans même avoir 

 besoin d'évoquer les noms retentissants de boussole, de 

 poudre à canon, de machine à vapeur. Je prendrai unfit b 

 entre mille, pour montrer l'immense rôle qu'ont souvent 

 joué les plus modestes inventions. 



C'était dans l'année 1746. Le prétendant avait débar- | 

 que en Ecosse, et la France lui envoyait de puissants 

 secours. Le convoi français et l'escadre anglaise se croi- 

 sent pendant une nuit très-obscure. Les vigies les plus 

 exercées sont muettes ; elles ne voient, ne signalent abso- 

 lument rien ; mais en quittant Lonbres, l'amiral Knowles, 

 malheureusement pour la France et pour son allié, s'était 

 muni d'une lunette de construction récente et fort simple, 

 connue depuis sous le nom de lunette de nuit; d'une 

 lunette dans laquelle l'artiste avait complètement sacrifié 

 le grossissement à la clarté. Ce nouvel instrument lui des- 

 sine vers l'horizon les silhouettes de nombreux navires; 

 il les poursuit, les atteint, les enlève : l'humble lunette 

 de nuit vient de décider à jamais de la destinée des 

 Stuarts. 



Je ne sais, mais n'aurons-nous pas donné une explica- 

 tion assez naturelle de la tristesse qu'éprouvait Condorcet 

 en revenant aux mathématiques^ si nous remarquons que 

 les géomètres les plus illustres eux-mêmes se montraient 

 alors découragés. Ils se croyaient arrivés aux dernières 

 limites de ces sciences. Jugez-en par ce passage que je 



