CONDORCET. U4 



Il ne faut pas le juger comme philosophe, mais comme 

 apôtre. » 



Certains travaux de Voltaire pouvaient-ils être appré- 

 ciés avec plus de mesure, de goût, de délicatesse ? 



Le malheureux Gilbert disait dans sa célèbre épître : 



Saint-Lambert, noble auteur dont la muse pédante 

 Fait des vers fort vantés par Voltaire qu'il vante. 



Le poëte avait circonscrit son accusatioil ; cent prosa- 

 teurs se chargèrent de la généraliser. Voltaire devint une 

 sorte de Dalaï-Lama du monde intellectuel. Ses amis 

 furent des courtisans dépourvus de dignité, dévoués 

 aveuglément aux caprices du maître, et quêtant par des 

 éloges outrés, par des complaisances sans bornes, une 

 de ces lettres datées de Ferney, qui semblaient dans le 

 monde un gage certain d'immortaUté. En ce qui touche 

 Condorcet, il suffira de quelques guillemets pour ren- 

 verser tout cet échafaudage d'accusations flétrissantes. 



Madame Necker reçut en 1776 des vers très-louan- 

 geurs de Voltaire. Son mari, successeur de Turgot au 

 contrôle général des finances, avait aussi dans ces vers 

 une large part d'éloges. Tout cela était assurément sans 

 conséquence; mais le rigorisme de Condorcet s'en émut; 

 il crut y voir un acte de faiblesse, dont la réputation du 

 célèbre philosophe devait souffrir; son inquiétude, son 

 déplaisir débordèrent alors en termes d'une incroyable 

 amertume : 



« Je suis fâché de ces vers. Vous ne savez pas assez 



quel est le poids de votre nom Vous ressemblez aux 



gens qui vont applaudir Arlequin quand il y a relâche à 



