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vain, que de promulguer, en termes plus ou moins heu- 

 reux, les arrêts irrévocables et déjà connus de la pos- 

 térité. 



Dorénavant il allait se trouver aux prises avec les exi- 

 gences presque toujours aveugles des familles, avec des 

 susceptibilités contemporaines, quelquefois amies, habi- 

 tuellement rivales; enfin, avec des opinions basées sur des 

 préjugés et des haines personnelles, autant dire avec ce 

 qu'il y a dans le monde intellectuel de plus difficile à 

 déraciner. 



Je soupçonne que Condorcet s'exagéra outre mesure 

 les embarras, assurément réels, dont je viens de donner 

 l'aperçu. Je suis du moins certain que la composition de 

 son premier éloge d'un académicien contemporain fut 

 extrêmement laborieuse. Dans sa correspondance avec 

 Turgot, je le vois déjà très-occupé de Fontaine vers le 

 milieu de 1772. Au commencement de septembre, il 

 adressait à l'illustre intendant une première copie de 

 son travail. Le même éloge retouché, remanié, repre- 

 nait un an plus tard, en septembre 1773, le chemin de 

 Limoges. , 



Ce fut, on doit en convenir, pour un écrit de vingt- 

 cinq pages in-8% bien du temps, de l'hésitation, du scru- 

 pule. Du moins, la maxime de Boileau n'avait pas été 

 cette fois infructueuse. D'Alembert, écrivant à Lagrange, 

 appelait l'éloge de Fontaine un chef-d'œuvre. Voltaire 

 disait dans une lettre du 24 décembre 1773 : « Vous 

 m'avez fait passer, Monsieur, une demi-heure bien 



agréable Vous avez embelli la sécheresse du sujet, 



par une morale noble et profonde qui enchantera tous 



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