CONDORCET. 153 



dédommagements du tort, quelque léger qu'il soit, qu'on 

 a pu faire à la plus modeste branche des connaissances 

 humaines. 



On a trop attendu de Monsieur plus que Fontenelle , 

 comme Voltaire appelait notre confrère sur l'adresse de 

 plusieurs lettres inédites que j'ai dans les mains, en espé- 

 rant trouver dans ses éloges des chapitres complètement 

 rédigés d'une future histoire des sciences. Condorcet ne 

 commit pas la faute de présenter à son auditoire des ali- 

 ments trop savoureux, des aliments qui n'auraient pas été 

 acceptés. 



Notre ancien secrétaire se distingue surtout par la 

 plus éclatante impartialité, par les pensées philosophiques 

 et d'un intérêt général qu'il jette à pleines mains au 

 milieu des plus simples circonstances biographiques; par 

 son abnégation constante de tout ressentiment personnel, 

 de tout esprit de coterie, de toute pensée d'amour-propre. 

 Condorcet caractérisait aussi bien ses propres ouvrages 

 que ceux de Franklin, quand il disait de ces derniers : 

 « On y chercherait vainement une ligne qu'on puisse le 

 soupçonner d'avoir écrite pour sa gloire. » 



La longue carrière de Franklin elle-même n'offre cer- 

 tainement pas un trait de modestie plus franc, plus net, 

 plus explicite que celui qui est contenu dans ce passage 

 de l'éloge de Fontaine : « J'ai cru un moment, disait ce 

 géomètre, qu'un jeune homme avec qui on m'avait mis en 

 relation valait mieux que moi; j'en étais jaloux, mais il 

 m'a rassuré depuis. » 



«Le jeune homme en question, ajoute Condorcet, est 

 l'auteur de cet éloge. » 



