CONDORCET. 457 



rÉloge de Michel de L'Hôpital. Entraîné par la beauté, 

 par la grandeur du sujet, notre confrère se jeta étourdi- 

 ment dans la lice, comme aurait pu le faire un jeune 

 homme sans antécédents connus, sans réputation acquise. 

 Il n'obtint pas le prix. On accorda la préférence à la 

 pièce , aujourd'hui complètement oubliée , de l'abbé 

 Rémi. 



11 m'a été donné de retrouver quelques-unes des causes 

 qui amenèrent cet échec. Peut-être mériteïit-elles de nous 

 arrêter un instant. 



Que désirait l'Académie française en proposant l'Éloge 

 de L'Hôpital pour sujet de prix? un aperçu sur les 

 œuvres littéraires de l'illustre chancelier, une apprécia- 

 tion générale de ses actes politiques et administratifs ; un 

 hommage à sa mémoire, écrit d'un style noble et soutenu. 

 Aujourd'hui, ce genre de composition est peu goûté du 

 public ; aussi , on se hasarderait presque à qualifier de 

 discours à effet, d'amplification, ce que voulait la célèbre 

 assemblée. 



Ce n'est pas ainsi que Condorcet envisagera le thème 

 qu'on lui présente. Dans son esprit, l'utilité prime tout 

 autre genre de mérite. La vie de L'Hôpital lui semble 

 pouvoir être offerte en exemple « à ceux qui, se trouvant 

 placés dans des circonstances difficiles, auraient à choisir 

 entre leur repos et le bonheur public. » Il n'hésite plus, 

 c'est la vie de L'Hôpital qu'il écrira. 



La vie de L'Hôpital! mais c'est l'histoire d'un siècle 

 affreux, d'une longue suite de concussions éhontées, de 

 désordres, d'événements barbares, d'actes cruels d'into- 

 lérance, de fanatisme. Le cadre devient immense; il ne 



