CONDORCET. IS9 



« Tous les citoyens pleuraient la ruine de leur patrie ; 

 L'Hôpital seul espérait encore. Jamais l'espérance n'aban- 

 donne les grandes passions. L'amour du bien public était 

 chez le chancelier une passion véritable; il en avait tous 

 les caractères, même les illusions. L'Hôpital jugeait les 

 obstacles, mais il sentait ses forces. » 



Le style a de l'obscurité! C'est, ce me semble, un 

 devoir rigoureux de formuler de pareilles critiques avec 

 une incontestable clarté; or, je ne sais ce que La Harpe 

 entend par des « phrases qui se redoublent les unes dans 

 les autres. » Je le comprends parfaitement, au contraire, 

 lorsqu'il nous dit : « Le ton (de Condorcet) est souvent 

 au-dessous d'une narration noble. Il parle d'échalas car- 

 rés, de bûches et de petits pâtés dans l'éloge d'un chan- 

 celier : Bossuet en aurait été un peu étonné. » 



Nous devons nous persuader ici , par esprit de corps , 

 que la remarque de La Harpe n'exerça pas d'influence 

 sur la décision de l'Académie. Savez-vous, en effet, où 

 figurent les termes que vous venez d'entendre, ces termes 

 dont le critique se montre si indigné, que, par voie de 

 contraste, ils reportent ses idées sur l'éloquence majes- 

 tueuse de l'aigle de Meaux? C'est dans une citation, dans 

 une note où Condorcet signale avec raison les étranges, 

 disons mieux , les déplorables règlements que le système 

 prohibitif inspira jadis à l'esprit, cependant, si droit, si 

 élevé, de Michel de L'Hôpital. 



Oui, Messieurs, le fait est vrai : le vertueux chancelier 

 défendit de crier des petits pâtés dans les rues, et cela, il 

 faut bien l'avouer , car ses expressions n'admettent pas 

 d'équivoque, pour ne pas exposer les pâtissiers à l'oisiveté, 



