464 CONDORCET. 



ne peut légitimement lem* enlever. Parmi ces droits im- 

 prescriptibles, ils plaçaient en première ligne celui de 

 disposer de son intelligence, de ses bras et de son travail. 

 Nos philosophes voulaient donc l'abolition d'un grand 

 nombre de formalités souvent bizarres et toujours coû- 

 teuses, qui avaient fait de l'état d'ouvrier un odieux 

 esclavage. 



Si les maîtrises, si les jurandes étaient le désespoir des 

 artisans, des ouvriers des villes, les corvées frappaient 

 tout aussi sévèrement les ouvriers des campagnes. 



Les corvées condamnaient à travailler, sans salaire^ 

 des hommes qui n'avaient que leur salaire pour vivre; 

 elles permettaient de prodiguer le travail, parce qu'il ne 

 coûtait rien au trésor royal. La forme des réquisitions, 

 la dureté du commandement, la rigueur des amendes, 

 joignaient l'humiliation à la misère. Turgot et Condorcet 

 s'étaient déclarés les plus ardents adversaires de cette 

 cruelle servitude. 



Les deux philosophes n'étaient pas de ces hommes qui 

 deviennent tolérants pour le crime, à force de le voir com- 

 mettre. L'infâme trafic de la traite des nègres avait excité 

 toutes leurs antipathies. Si le temps et l'espace me le 

 permettaient, je pourrais transcrire ici une lettre toute 

 récente de M. Clarckson, dans laquelle ce vénérable 

 vieillard rend un hommage touchant aux efforts actifs 

 de Condorcet, en faveur de la sainte croisade qui a 

 rempli sa longue vie. C'est donc très-légitimement que 

 notre David a placé, sur les bas-reliefs de sa belle statue 

 de Gutenberg, la noble figure de l'ancien secrétaire de 

 l'Académie, parmi celles des premiers, des plus ardents 



