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l'avait mise au nombre de ses premiers devoirs; il la 

 remplit toujours avec un scrupule religieux. Le général et 

 madame O'Connor ont suivi son exemple. 



Vous la savez, Messieurs, c'est à l'école philosophique 

 du xviii* siècle que nous devons l'expression si heureuse 

 de bienfaimnce. Peut-être consentira-t-on maintenant à 

 reconnaître qu'en enrichissant la langue, cette école n'en- 

 tendait pas créer seulement un vain mot ^ 



Les devoirs d6 secrétaire perpétuel de l'Académie des 

 sciences; l'obligation d'entretenir une correspondance 

 active avec les hommes instruits de tous les pays civilisés ; 

 un penchant irrésistible à prendre part aux débats dont 

 l'organisation politique et sociale du pays était chaque 

 jour l'objet, décidèrent Condorcet, de très-bonne heure, 

 à renoncer au grand monde. Le sacrifice ne dut pas lui 

 coûter beaucoup, car dans l'éloge de Courtanvaux il avait 

 défini ce tourbillon : la dissipation sans plaisir, la vanité 

 sans motif, et l'oisiveté sans repos. En dehors de ses rela- 

 tions scientifiques, notre confrère ne fréquentait qu'un 

 très-petit nombre de sociétés choisies, où, en contact avec 

 les hommes éminents de l'époque, les jeunes gens appre- 

 naient à discuter les questions les plus ardues, avec me- 

 sure, avec délicatesse, avec modestie. C'est dans une de 

 ces réunions de famille que Condorcet rencontra, pour la 

 première fois, en 1786, mademoiselle Sophie de Grouchy, 



1. Au moment de mettre sous presse, un ami m'assure que le 

 mot bienfaisance se trouve déjà dans Balzac. Je n'ai pas eu le temps 

 de vérifier le fait. En tout cas, je dirai avec d'Alembert: « L'abbé 

 de Saint-Pierre est bien le véritable créateur du mot bienfaisance , 

 puisque ce mot était resté enseveli chez ses prédécesseurs, et que 

 lui l'a ressuscité et naturalisé. » 



