CONDORCET. 245 



Ce fut au milieu de mars 1794 que Condorcet écrivit 

 les dernières lignes de son essai. Pousser cet ouvrage 

 plus loin, sans le secours d'aucun livre, n'était pas au 

 pouvoir d'une tête humaine. 



Cet ouvrage ne vit le jour qu'en 1795, après la mort 

 de l'auteur. Le public le reçut avec des applaudissements 

 universels. Deux traductions, l'une anglaise, l'autre alle- 

 mande, rendirent V Esquisse très-populaire chez nos voi- 

 sins. La Convention en acquit trois mille exemplaires, qui 

 furent répandus, par les soins du comité d'instruction 

 publique, sur toute l'étendue du territoire de la répu- 

 blique. 



Dans le manuscrit autographe, l'ouvrage est intitulé, 

 non Esquisse, mais Programme d'un tableau historique 

 des progrès de V esprit humain. Condorcet y indique son 

 but en ces termes : 



« Je me bornerai à choisir les traits généraux qui 



caractérisent les diverses phases par lesquelles l'espèce 

 humaine a dû passer, qui attestent tantôt ses progrès , 

 tantôt sa décadence, qui dévoilent les causes, qui en mon- 

 trent les effets Ce n'est pomt la science de l'homme, 



prise en général, que j'ai entrepris de traiter : j'ai voulu 

 montrer seulement comment, à force de temps et d'efforts, 

 il avait pu enrichir son esprit de vérités nouvelles, perfec- 

 tionner son intelligence, étendre ses facultés, apprendre à 

 les mieux employer, et pour son bien-être et pour la féli- 

 cité commune. • 



L'ouvrage de Condorcet est trop connu pour que je 

 puisse penser à en tracer l'analyse. Comment, d'ailleurs, 

 analyser un Programme? Je signalerai seulement aux 



