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Voilà ce que Gondorcet écrivait dans la matinée du 

 5 avril 1794. A dix heures, il quitta sa cellule, en veste 

 et en gros bonnet de laine, son déguisement habituel, 

 descendit dans une petite pièce du rez-de-chaussée, et 

 lia conversation avec un autre locataire ' de la maison de 

 madame Vernet. Notre confrère avait vainement choisi 

 un sujet dépourvu d'intérêt, et qui semblait devoir don- 

 ner lieu à de très-longs développements; vainement il 

 mêlait à son discours force termes latins ; madame Yer- 

 net restait là de pied ferme. Le proscrit désespérait déjà 

 de pouvoir se dérober à la surveillance dont il était Tobjet, 

 lorsque, par hasard ou. par calcul, il se montra contrarié 

 d'avoir oublié sa tabatière. Madame Vernet, toujours 

 bonne, toujours empressée, se leva et monta l'escalier 

 pour aller la chercher. Condorcet saisit ce moment et 

 s'élança dans la rue. Les cris déchirants de la portière 

 avertirent aussitôt madame Vernet qu'elle venait de perdre 

 le fruit de neuf mois d'un dévouement sans exemple. La 

 pauvre femme tomba évanouie. 



Tout entier au besoin d'éviter une poursuite qui aurait 

 perdu sa bienfaitrice, Condorcet parcourut la rue Servan- 

 doni avec beaucoup de vitesse. En s'arrêtant pour prendre 

 haleine, au détour de la rue de Vaugirard, il vit à ses 

 côtés M. Sarret, le cousin de madame Vernet. Le proscrit 

 avait à peine eu le temps de laisser échapper quelques 

 paroles où l'admiration se mêlait à la sensibilité, à la 



1. Ce locataire, nommé Sarret, est auteur de plusieurs ouvrages 

 élémentaires. Il avait épousé madame Vernet, mais le mariage était 

 resté secret, la femme n'ayant pas voulu renoncer à son premier 

 nom. 



