CONDORCET. 229 



dorcet la sensibilité, il ne se trompait pas moins en l'accu- 

 sant de sécheresse en matière d'art. 



Lisait-on pour la première fois à l'Académie française, 

 ou dans le monde, une de ces productions littéraires qui 

 sont l'honneur et la gloire du xviii* siècle, Condorcet 

 restait complètement impassible au milieu des bruyants 

 transports d'admiration et d'attendrissement qui reten- 

 tissaient autour de l'auteur. Il paraissait n'avoir pas 

 écouté; mais, pour peu que les circonstances l'y amenas- 

 sent, il faisait l'analyse minutieuse de l'ouvrage, il en 

 appréciait les beautés, il en signalait les parties faibles 

 avec une finesse de tact, avec une rectitude de jugement 

 admirables, et récitait sans hésiter, à l'appui de ses 

 remarques, de longues tirades de prose ou des centaines 

 de vers qui venaient de se graver, comme par enchante- 

 ment, dans une des plus étonnantes mémoires dont les 

 annales littéraires aient jamais fait mention. 



La réserve que Condorcet s'imposait devant des étran- 

 gers, faisait place, dans sa société intime, à une gaieté 

 de bon ton, spirituelle, doucement épigrammatique. C'est 

 alors que l'immense variété de ses connaissances se révé- 

 lait sous toutes les formes. Il parlait avec une égale 

 netteté, avec une égale précision, sur la géométrie et les 

 formules du palais ; sur la philosophie et la généalogie 

 des gens de cour, sur les mœurs des républiques de l'an- 

 tiquité et les colifichets à la mode. 



Le secrétaire de l'ancienne Académie des sciences ne 

 descendit dans l'arène de la polémique que pour défendre 

 ses amis contre les attaques de la médiocrité, de la haine 



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