CONDORCET. 231 



au plaisir de citer celte conclusion si gaie d'un des plai- 

 doyers de notre ancien secrétaire : « Le livre ne fera 

 aucun mal ni à moi ni à d'autres bonnes gens. L'auteur a 

 beau dire, il ne m'empêchera pas d'aimer mes amis; il ne 

 me condamnera pas à l'ennui mortel de penser sans cesse 

 à mon mérite ou à ma gloire ; il ne me fera pas accroire 

 que, si je résous des problèmes, c'est dans l'espérance 

 que les belles dames me rechercheront, car je n'ai pas vu 

 jusqu'ici qu'elles raffolassent des géomètres. » 



La vanité règne en souveraine dans toutes les classes 

 de la société, et particulièrement, dit-on, parmi les gens 

 de lettres. Nous pouvons affirmer, néanmoins, que ce 

 mobile, que ce stimulant si ordinaire, si actif de nos 

 actions, n'effleura jamais la belle âme de notre ancien 

 confrère. Quelques faits ont déjà témoigné de ce phéno- 

 mène. J'ajouterai ici qu'à la suite d'une vive controverse 

 touchant cette question de morale, mademoiselle de l'Espi- 

 nasse embrassa le parti de ceux qui soutenaient que la 

 nature, en ce genre, ne fait pas de miracles; qu'elle pro- 

 mit de se hvrer à un examen attentif dans le cercle très- 

 étendu de la société, et qu'après une longue épreuve elle 

 s'avoua vaincue. Son esprit fin, pénétrant, n'était parvenu 

 à saisir dans Condorcet ni un trait, ni un mouvement, ni 

 même un symptôme de vanité, quoiqu'elle l'eût vu presque 

 tous les jours pendant plusieurs années, et sans cesse en 

 contact avec des littérateurs, des philosophes ou des 

 mathématiciens. 



La jalousie est la juste punition de la vanité ; Condorcet 

 n'éprouva donc jamais cette cruelle infirmité. Lorsque, 



