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genre de compositions. Je regrette que nos anciens secré- 

 taires n'aient pas suivi cette règle. En différant, d'année 

 en année, d'analyser avec leur scrupule, avec leur talent 

 habituel, la vie scientifique et politique de Bailly, ils lais- 

 saient à l'irréflexion, aux préjugés, aux passions de toute 

 nature, le temps d'imprégner les esprits d'une multitude 

 d'erreurs très-graves, qui ont considérablement ajouté à 

 la difficulté de ma mission. Lorsque j'étais conduit à 

 porter sur les événements de la grande révolution de 

 1789, auxquels notre confrère a pris une part active, des 

 jugements différents de ceux qu'on trouve consignés dans 

 des ouvrages célèbres, je ne pouvais avoir la prétention 

 d'être cru sur parole. Exposer mes appréciations ne suffi- 

 sait donc pas; je devais aussi combattre celles des histo- 

 riens avec qui je me trouvais en désaccord. Cette nécessité 

 a donné à la biographie que je vais lire une étendue 

 inusitée. Je sollicite à ce sujet la bienveillance de l'Assem- 

 blée. J'espère l'obtenir, je l'avoue , lorsque je songe que 

 ma mission est d'analyser devant vous les titres scienti- 

 fiques et littéraires d'un confrère illustre, de dépeindre la 

 conduite toujours noble et patriotique du premier prési- 

 dent de l'Assemblée nationale ; de suivre le premier 

 maire de Paris dans tous les actes d'une administration 

 dont les difficultés paraissaient au-dessus des forces 

 humaines; d'accompagner le vertueux magistrat jusque 

 sur l'échafaud; de dérouler les phases lugubres du cruel 

 martyre qu'on lui fit subir; de retracer, enfin, quelques- 

 uns des plus grands, des plus terribles événements de la 

 révolution française. 



