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fiques phénomènes. Les Chaldéens créaient ainsi, qu'on 

 me passe l'expression , V astronomie contemplative. Leurs 

 observations étaient peu nombreuses, peu exactes; ils 

 les avaient faites et discutées sans peine et sans fatigue. 



Telle n'est pas, tant s'en faut, la position des modernes. 

 La science a senti le besoin d'étudier les mouvements 

 célestes dans leurs plus minutieuses circonstances. Les 

 théories doivent expliquer les détails; c'est leur pierre de 

 touche ; c'est par les détails qu'elles s'affermissent ou 

 s'écroulent. D'ailleurs, en astronomie, les plus imposantes 

 vérités, les plus étonnants résultats se fondent sur la me- 

 sure de quantités d'une petitesse extrême. De telles me- 

 sures, bases actuelles de la science, exigent des attentions 

 très-pénibles, des soins infinis, auxquels aucun savant ne 

 voudrait s'astreindre, s'il n'était soutenu, encouragé par 

 l'espoir d'arriver à quelque détermination capitale par 

 une vocation décidée et ardente. 



L'astronome moderne , vraiment digne de ce nom, doit 

 renoncer aux distractions de la société, et même aux dou- 

 ceurs d'un sommeil non interrompu de quelques heures. 

 Dans nos climats, pendant les saisons les plus rudes, le 

 ciel est presque toujours caché par un épais rideau de 

 nuages. Sous peine de renvoyer à des centaines^ d'années 

 la vérification de tel ou tel point de théorie, il faut guetter 

 les moindres éclaircies, en profiter sans retard. 



Un vent favorable vient de dissiper les vapeurs dans la 

 direction où va se manifester un phénomène important 

 qui doit durer seulement quelques secondes. L'astronome, 

 exposé à toutes les intempéries de l'air (c'est une condi- 

 tion d'exactitude) , le corps douloureusement plié, dirige, 



