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en toute hâte, la lunette d'un grand cercle gradué sur 

 l'astre si impatiemment attendu. Ses lignes de repère sont 

 des fils d'araignée. Si dans la visée il se trompe de la 

 moitié de l'épaisseur d'un de ces fils, l'observation sera 

 comme non avenue ; jugez de son inquiétude : dans le 

 moment critique, une bouffée de vent faisant vibrer la 

 lumière artificielle adaptée à la lunette, les fils deviennent 

 presque invisibles; l'astre lui-même, dont les rayons lui 

 parviennent à travers des couches atmosphériques de 

 densités, de températures, de réfringences variables, 

 paraît osciller fortement, de manière que sa position réelle 

 est presque inassignable ; au moment où une extrême net- 

 teté dans l'image serait indispensable pour assurer l'exac- 

 titude des mesures, tout devient confus, soit parce que 

 les verres de l'oculaire se couvrent de vapeurs, soit parce 

 que le voisinage d'un métal très-froid détermine, dans 

 l'œil appliqué à la lunette, une abondante sécrétion de 

 larmes : le pauvre observateur est donc exposé à cette 

 alternative, d'abandonner à d'autres plus heureux la con- 

 statation d'un phénomène qui, peut-être, ne se reproduira 

 pas de son vivant, ou d'introduire dans la science des 

 résultats d'une exactitude problématique. Enfin, pour 

 compléter l'observation, il faut consulter les divisions 

 microscopiques du cercle gradué, et substituer à ce que 

 les opticiens ont appelé la vision indolente, la seule dont 

 les anciens eussent besoin, la vision tendue^ qui, en peu 

 d'années, conduit à la cécité. 



Lorsqu'à peine sorti de cette torture physique et mo- 

 rale, l'astronome veut savoir ce que ses labeurs ont pro- 

 duit d'utile , il est obligé de se jeter dans des calculs 



