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numériques d'une minutie et d'une longueur repoussantes. 

 Certaines observations qui ont été faites en moins d'une 

 minute, exigent une journée de travail pour être compa- 

 rées aux Tables. 



Telle fut la perspective que Lacaille présenta sans 

 ménagement à son jeune ami; telle est la carrière dans 

 laquelle le poëte adolescent se jeta avec une grande 

 ardeur, et sans qu'aucune transition l'y eût préparé. 



Un calcul utile, tel fut le premier titre de notre con- 

 frère à l'attention du monde savant. 



L'année 1759 venait d'être signalée par un de ces 

 grands événements dont l'histoire des sciences conserve 

 religieusement le souvenir. Une comète, celle de 1682, 

 était revenue à l'époque indiquée d'avance par Clairaut, 

 et, à très-peu près, dans la région que l'analyse mathé- 

 matique lui avait assignée. Cette réapparition rayait les 

 comètes de la catégorie des météores sublunaires; elle 

 leur donnait définitivement pour orbites des courbes fer- 

 mées , au lieu de paraboles ou même de simples lignes 

 droites; l'attraction les englobait dans son immense 

 domaine ; enfin, ces astres cessaient à jamais de pouvoir 

 être envisagés, par la superstition, comme des pronostics. 



La rigueur, la force de ces conséquences, devaient natu- 

 rellement s'accroître à mesure que la ressemblance entre 

 l'orbite annoncée et l'orbite réelle deviendrait plus inthne. 



Tel fut le motif qui décida tant d'astronomes à calculer 

 minutieusement l'orbite de la comète, d'après les obser- 

 vations faites en 1759 dans toute l'Europe. Bailly fut un 

 de ces calculateurs zélés. Aujourd'hui un pareil travail 

 mériterait à peine une mention particulière ; mais on doit 



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