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remarquer que les méthodes, à la fin du xviif siècle, 

 étaient loin d'avoir la perfection de celles dont on fait 

 usage aujourd'hui, et qu'elles laissaient une assez large 

 part à l'habileté personnelle de celui qui les employait. 



Bailly demeurait au Louvre. Décidé à faire marcher de 

 front la théorie et la pratique de l'astronomie, il fit établir 

 un observatoire, dès l'année 1760, à l'une des croisées 

 de l'étage supérieur de la galerie méridionale. Peut-être 

 s'est-on étonné de m' entendre appeler du nom pompeux 

 d'observatoire l'espace qu'occupait une croisée et le petit 

 nombre d'instruments qu'il pouvait recevoir. J'admets ce 

 sentiment, pourvu qu'on l' étende à l'Observatoire royal 

 de l'époque, à l'ancienne masse de pierres, imposante et 

 sévère, qui attire les regards des promeneurs de la 

 grande allée du Luxembourg. Là aussi , les astronomes 

 étaient obligés de se placer dans le vide des croisées ; là 

 aussi, ils disaient, comme Bailly : Je ne puis vérifier mes 

 quarts-de-cercle ni à l'horizon ni au zénith, car je n'aper- 

 çois ni le zénith ni l'horizon. 11 faut bien qu'on le sache, 

 dût cette déclaration contrarier les rêveries passionnées 

 de deux ou trois écrivains sans autorité scientifique : la 

 France ne possède un observatoire digne d'elle, digne de 

 la science et capable de lutter avec les observatoires étran- 

 gers, que depuis dix à douze ans. 



Les plus anciennes observations faites par Bailly, à 

 l'une des fenêtres de l'étage supérieur de la galerie du 

 Louvre qui donne sur le pont des Arts, datent du com- 

 mencement de 1760. L'élève de Lacaille n'avait pas 

 encore vingt-quatre ans. Ces observations sont relatives à 

 une opposition de la planète de Mars. Dans la même 



