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TRAVAUX LITTÉRAIRES DE BAILLY. — SES BIOGRAPHIES DE CHARLES V, 

 DE LEIBNITZ, DE PIERRE CORNEILLE, DE MOLIÈRE. 



Lorsque Bailly entra à F Académie des sciences, Grand- 

 jean de Fouchy en était le secrétaire perpétuel. La mau- 

 vaise santé de ce savant estimable faisait prévoir une 

 vacance prochaine. D'Alembert jeta les yeux sur Bailly, 

 lui fit entrevoir la survivance de Fouchy, et l'invita, afin de 

 préparer les voies, à composer des biographies, Bailly 

 suivit le conseil de l'illustre géomètre, et choisit, pour 

 sujet de ses études, les éloges proposés par diverses aca- 

 démies, et principalement par l'Académie française. 



Depuis l'année 1671 jusqu'à l'année 1758, les sujets 

 de prix proposés par l'Académie française étaient relatifs 

 à des questions de dévotion et de morale. L'éloquence 

 des concurrents avait eu ainsi à s'exercer successivement, 

 sur la science du salut; sur le mérite et la dignité du 

 martyre; sur la pureté de l'esprit et du corps; sur le 

 danger qu'il y a dans certaines voies qui paraissent 

 sûres, etc. , etc. Elle dut même paraphraser VAve Maria. 

 Suivant les intentions formelles du fondateur (Balzac), 

 chaque discours se terminait par une courte prière. 

 Duclos pensa, en 1758, que cinq à six volumes de pareils 

 sermons avaient dû épuiser la matière, et, sur sa propo- 

 sition, l'Académie décida, qu'à l'avenir, elle prendrait 

 pour sujet des prix d'éloquence, l'Éloge des grands 

 hommes de la nation. Le maréchal de Saxe, Duguay- 

 Trouin, Sully, d'Aguesseau, Descartes, figurèrent les pre- 

 miers sur la liste. Plus tard, l'Académie se crut autorisée 



