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Lorsque Bailly déclarait, au début de son ouvrage, 

 qu'il se transporterait au moment où l'astronomie com- 

 mença, le lecteur pouvait compter sur quelques pages de 

 pure imagination. Je ne sais cependant si personne était 

 allé jusqu'à conjecturer qu'un chapitre du premier vo- 

 lume serait intitulé : De Vastronomie antédiluvienne, 



La conclusion capitale à laquelle Bailly arrive, après 

 un examen attentif de tout ce que l'antiquité nous a laissé 

 de notions certaines , c'est qu'on trouve plutôt les débris 

 que les éléments d'une science dans la plus ancienne 

 astronomie de la Chaldée, de l'Inde et de la Chine. 



Après avoir parlé de certaines idées de Pluche, Bailly 

 disait : « Le pays des possibilités est immense, et quoique 

 la vérité y soit renfermée, il n'est souvent pas facile de 

 l'y distinguer. ^ 



Des paroles si pleines de raison m'autoriseraient à 

 rechercher si les calculs de notre confrère, destinés à 

 établir l'immense antiquité des tables indiennes , sont à 

 l'abri de toute critique. Mais la c|uestion a été suffisam- 

 ment discutée dans un passage de VExposiiion du sys- 

 tème du monde ^ sur lequel il serait inutile d'insister. 

 Ce qui sortait de la plume de M. de Laplace était toujours 

 marqué au coin de la raison et de l'évidence. 



Dans les premières lignes de son magnifique ouvrage, 

 après avoir remarqué que « l'histoire de l'astronomie 

 forme une partie essentielle de l'histoire de l'esprit 

 humain». Bailly observe « qu'elle est peut-être la vraie 

 mesure de l'intelligence de l'homme, et la preuve de ce 

 qu'il peut faire avec du temps et du génie. » Je me per- 

 mettrai d'ajouter qu'aucune étude n'offre aux esprits 

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