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réfléchis de plus piquants, de plus curieux rapproche- 

 ments. 



Lorsque, par des mesures dans lesquelles Tévidence 

 de la méthode marche l'égale de la précision des résul- 

 tats, le volume de la terre est réduit à moins de la millio- 

 nième partie du volume du soleil; lorsque le soleil lui- 

 même, transporté dans la région des étoiles, va prendre 

 une très-modeste place parmi les milliards de ces astres 

 que le télescope a signalés; lorsque les 38 millions de 

 Heues qui séparent la terre du soleil sont devenus, à raison 

 de leur petitesse comparative , une base totalement im- 

 propre à la recherche des dimensions du monde visible ; 

 lorsque la vitesse même des rayons lumineux (77,000 

 lieues par seconde) suffit à peine aux évaluations ordi- 

 naires de la science ; lorsque, enfin, par un enchaînement 

 de preuves irrésistibles, certaines étoiles sont reculées 

 jusqu'à des distances que la lumière ne franchirait pas 

 en moins d'un million d'années, nous restons comme 

 anéantis sous de telles immensités. En donnant à l'homme, 

 à la planète qu'il habite, une si petite place dans le 

 monde matériel, l'astronomie semble vraiment n'avoir 

 fait de progrès que pour nous humilier. 



Si, envisageant ensuite la question d'un autre point de 

 vue, on réfléchit sur la faiblesse extrême des moyens 

 naturels à l'aide desquels tant de grands problèmes ont 

 été abordés et résolus ; si l'on considère que, pour saisir 

 et mesurer la plupart des quantités formant aujourd'hui 

 la base des calculs astronomiques , l'homme a dû beau- 

 coup perfectionner le plus délicat de ses organes, ajouter 

 immensément à la puissance de son œil; si l'on re- 



