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dans le monde des idées. Les écrits qui, appuyés sur 

 les déductions invincibles de la science, élèvent ainsi 

 riiomme à ses propres yeux, trouveront des lecteurs 

 reconnaissants dans tous les pays et dans tous les siècles. 



Bailly avait envoyé, en 1775, le premier volume de 

 son histoire à Voltaire. En le remerciant de son cadeau, 

 l'illustre vieillard adressa à notre confrère une de ces 

 lettres comme lui seul savait les écrire, où des formes 

 spirituelles, flatteuses, s'alliaient toujours sans effort à 

 une haute raison. 



« J'ai bien des grâces à vous rendre, disait le patriar- 

 che de Ferney; car, ayant reçu le même jour un gros 

 livre de médecine et le vôtre, lorsque j'étais encore 

 malade, je n'ai point ouvert le premier, j'ai déjà lu 

 le second presque tout entier, et je me porte mieux. » 



Voltaire avait lu, en effet, l'ouvrage de Bailly la plume 

 à la main, et il proposait à l'illustre astronome des diffi- 

 cultés qui témoignaient à la fois de sa perspicacité infinie 

 et d'une étonnante variété de connaissances. Bailly sentit 

 alors la nécessité de développer des idées qui, dans son 

 Histoire de r astronomie ancienne, n'étaient qu'un acces- 

 soire à un objet principal. Tel fut le but du volume qu'il 

 publia, en 1776, sous le titre de Lettres sur l'origine des 

 sciences et sur celle des peuples de VAsie, adressées à M. de 

 Voltaire, L'auteur avertissait modestement « que, pour 

 amener le lecteur, par l'intérêt du style, à l'intérêt de la 

 question discutée » , il placerait à la tête de son ouvrage 

 trois lettres de l'auteur de Mérope, et il protestait contre 

 l'idée qu'on lui avait prêtée de jouer avec des para- 

 doxes. 



