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de Platon : « Celui qui Ta créée Ta détruite, comme les 

 murailles qu'Homère a bâties et fait disparaître sur le 

 rivage de Troie. » Bailly ne partage pas ce scepticisme. 

 Suivant lui, Platon parlait sérieusement aux Athéniens 

 d'un peuple savant, policé, mais détruit et oublié. Seule- 

 ment, il repousse bien loin l'opinion que les Canaries 

 soient les restes de l'ancienne patrie, actuellement englou- 

 tie, des Atlantes. Ce peuple, Bailly le place au Spitzberg, 

 au Groenland, à la Nouvelle-Zemble, dont le climat aurait 

 changé. 11 faudrait aussi chercher le jardin des Hespé- 

 rides, près du pôle; enfin, la fable du phénix serait née 

 près du golfe de l'Obi, dans une région supposant, 

 chaque année, une absence du soleil de soixante-cinq 

 jours. 



On voit, dans maint passage, que Bailly s'étonne lui- 

 même de la singularité de ses conclusions , et craint que 

 les lecteurs ne les prennent pour des jeux d'esprit. Aussi 

 s'écrie-t-il : « Ma plume ne trouverait point d'expressions 

 pour des pensées que je ne croirais pas vraies. » Ajoutons 

 qu'aucun effort ne lui coûte. Bailly appelle successive- 

 ment à son aide l'astronomie, l'histoire, appuyées sur 

 l'érudition la plus vaste, la philologie, les systèmes de 

 Mairan , de Butïon , relativement à la chaleur propre de 

 la Terre. Il n'oublie pas, pour me servir de ses propres 

 paroles, « que dans l'espèce humaine, encore plus sen- 

 sible que curieuse, plus avide de plaisir que d'instruction, 

 rien ne plaît généralement et longtemps que par l'agré- 

 naent du style ; que la vérité sèche est tuée par l'ennui ! » 

 Et, cependant, Bailly fait peu de prosélytes ; et une sorte 

 d'instinct détermine les hommes de science à dédaigner 



