i 



BAILLY. 279 



les fruits d'un travail si persévérant; et d'Alembert va 

 jusqu'à les taxer de pauvretés; jusqu'à parler d'idées 

 creuses, de vains et ridicules efforts; jusqu'à appeler 

 Bailly, à l'occasion de ses Lettres, le frère illuminé. 

 Voltaire est, au contraire, convenable et très-académique 

 dans ses rapports avec notre confrère. La renommée des 

 brahmanes lui est chère; mais cela ne l'empêche pas de 

 discuter avec soin les preuves, les arguments de l'ingé- 

 nieux astronome. C'est aussi à un examen sérieux qu'on 

 pourrait se livrer aujourd'hui. Le voile mystérieux qui, 

 du temps de Bailly, couvrait l'Orient, est en grande par- 

 tie levé. Nous connaissons maintenant, dans tous ses 

 détails, l'astronomie des Chinois et celle des Indous. 

 Nous savons jusqu'à quel point ces derniers avaient 

 poussé leurs connaissances mathématiques. La théorie de 

 la chaleur centrale a fait en peu d'années des progrès 

 inespérés ; enfin, la philologie comparée, prodigieusement 

 étendue par les inappréciables travaux des Sacy, des 

 Rémusat, des Quatremère, des Burnouf, des Stanislas 

 Julien, a jeté de vives clartés sur des questions d'histoire 

 et de géographie où régnait une obscurité profonde. Armé 

 de tous ces nouveaux moyens d'investigation, on pourrait 

 établir aisément que les systèmes relatifs à un ancien 

 peuple inconnu , premier créateur de toutes les sciences, 

 et à la patrie des Atlantes, reposent sur des fondements 

 sans solidité. Cependant, si Bailly vivait encore, nous ne 

 serions que justes en lui disant, comme Voltaire, avec la 

 seule modification d'un temps du verbe : « Vos deux hvres 

 étaient, Monsieur, des trésors de la plus profonde érudi- 

 tion et des conjectures les plus ingénieuses, ornées d'un 



