I 



BAILLY. 289 



INéanmoins, le public se montra aveugle. L'engouement 

 devint extrême. La société française parut un moment 

 partagée en magnétiseurs et en magnétisés. D'un bout 

 du royaume à l'autre, on voyait des agents de Mesmer 

 qui , leur quittance à la main , mettaient les pauvres 

 d'esprit à contribution. 



Les magnétiseurs avaient eu l'adresse de faire entre- 

 voir que les crises mesmériennes se manifestaient seule- 

 ment chez les personnes douées d'une certaine sensibilité. 

 Dès ce moment, pour ne pas être rangés parmi les insen- 

 sibles, des hommes et des femmes se donnèrent, près du 

 baquet, les apparences d'épileptiques. 



Le père Hervier n'était-il pas réellement dans un des 

 paroxysmes de cette maladie , lorsqu'il écrivait : « vSi 

 Mesmer eût vécu à côté de Descartes et de Newton , il 

 leur aurait épargné bien des peines : ces grands hommes 

 soupçonnaient l'existence du fluide universel ; Mesmer a 

 découvert les lois de son action. » 



Court de Gébelin se montra plus étrange encore. La 

 nouvelle doctrine devait naturellement le séduire par ses 

 rapports avec quelques pratiques mystérieuses de l'anti- 

 quité; mais l'auteur du Mojide primitif ne se contenta pas 

 d'écrire en faveur du mesmérisme avec l'enthousiasme 

 d'un apôtre. Des douleurs affreuses, de violents chagrins, 

 lui rendaient la vie insupportable; Gébelin voyait arriver 

 sa fin avec satisfaction, et, dès lors, il demandait avec 

 instance qu'on ne le transportât point chez Mesmer, où 

 certainement « il ne pourrait pas mourir. » Disons en pas- 

 sant que ces prières ne furent pas écoutées , et que Gé- 

 belin expira pendant qu'on le magnétisait. 



lU — II. 19 



