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BÂILLY. 407 



maximes qui, par le fond et par la forme, ne dépare- 

 raient pas les recueils des plus célèbres moralistes : 



«Il est faux, très-faux qu'un crime puisse jamais être 

 utile. — Le métier d'un honnête homme est le plus sûr, 

 même en temps de révolution. — L'égoïsme éclairé suffit 

 pour mettre tout individu intelligent sur la voie de la jus- 

 tice et de la vérité. — Dès que l'innocence peut être im- 

 punément sacrifiée, le crime n'est pas plus sûr de son fait. 

 — Il y a une distance si grande entre la mort de l'homme 

 de bien et celle du méchant, que le vulgaire n'est pas 

 capable de la mesurer. » 



Les anthropophages dévorant leurs ennemis vaincus 

 me semblent encore moins hideux , moins hors de nature 

 que les misérables, rebut des populations des grandes 

 villes, qui trop souvent, hélas! ont porté la férocité jus- 

 qu'à troubler par des clameurs, par d'infâmes railleries , 

 les derniers moments des malheureux que le glaive de la 

 loi allait frapper. Plus la peinture de cette dégradation 

 de l'espèce humaine est humihante, plus on doit se garder 

 d'en charger les couleurs. A peu d'exceptions près, les 

 historiens de la sublime agonie de Bailly me paraissent 

 avoir oublié ce devoir. La vérité, la stricte vérité n'était- 

 elle donc pas assez déchirante? Fallait-il , sans preuves 

 d'aucune sorte, imputer à la masse le cynisme infernal de 

 quelques cannibales? Devait-on, à la légère, faire planer 

 sur une immense classe de citoyens de justes sentiments 

 de dégoût et d'indignation? Je ne le pense pas, Messieurs. 

 Aussi je surmonterai ce qu'il y a de cruel, de poignant à 

 arrêter longtemps sa pensée sur de pareilles scènes; je 

 prouverai qu'en rendant le drame un peu moins atroce , 



