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graphes des hommes d'étude se sont le plus attachés à 

 mettre en relief. J'ose alBrmer que dans l'acception 

 ordinaire c'est une pure flatterie. Pour mériter le titre de 

 modeste, faut-il se croire au-dessous de compétiteurs dont 

 on est au moins l'égal? Faut-il, quand vous vous examinez 

 vous-même, manquer du tact, de l'intelligence, du juge- 

 ment que la nature vous a départi et dont vous faites un 

 si bon usage en appréciant les œuvres des autres? Oh! 

 alors , peu de savants ont été modestes. Voyez Newton : 

 sa modestie est presque aussi célébrée que son génie. 

 Eh bien, j'extrairai de deux de ses Lettres, à peine con- 

 nues, deux paragraphes qui , rapprochés l'un de l'autre , 

 exciteront quelque étonnement; le premier confirme l'opi- 

 nion générale; le second semble la contredire non moins 

 fortement. Voici ces passages : 



« On est modeste en présence de la nature. 



« On peut sentir noblement ses forces devant les tra- 

 vaux des hommes. » 



Suivant moi, l'opposition entre ces deux passages n'est 

 qu'apparente; elle s'explique à l'aide d'une distinction 

 que j'ai déjà légèreitient indiquée. 



La modestie de Bailly exigeait la même distinction. 

 Quand on le louait en face sur la diversité de ses con- 

 naissances, notre confrère ne repoussait pas d'abord le 

 compliment; mais bientôt après, arrêtant son panégyriste, 

 il lui disait à l'oreille, avec un air de mystère : «Je vous 

 confie mon secret ; n'en abusez pas, je vous prie : je suis 

 seulement un tant soit peu moins ignorant qu'un autre. » 



Jamais personne ne mit ses actions plus en harmonie 

 avec ses principes. Bailly est amené à réprimander avec 



