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ment écarter le vrai mérite. Madame désira alors attacher 

 l'illustre académicien à sa personne en qualité de secré- 

 taire de cabinet. Bailly accepta. C'était un titre purement 

 honorifique. Le secrétaire ne vit la princesse qu'une seule 

 fois, le jour de sa présentation. 



Lui réservait-on des fonctions plus sérieuses? Il faut 

 le croire; car des personnes influentes offraient à Bailly 

 de lui faire conférer un titre nobiliaire et une décoration. 

 Cette fois, le philosophe refusa tout net : « Je vous remer- 

 cie, répondit Bailly aux négociateurs empressés; celui 

 qui a l'honneur d'appartenir aux trois premières Acadé- 

 mies de France est assez décoré, assez noble aux yeux 

 des hommes raisonnables ; un cordon , un titre n'y pour- 

 raient rien ajouter. • 



Le premier secrétaire de l'Académie des sciences avait, 

 quelques années auparavant , agi comme Bailly. Seule- 

 ment il expliqua son refus en termes tellement forts, que 

 j'aurais quelque peine à les croire tracés par la plume du 

 timide Fontenelle, si je ne les trouvais dans un écrit par- 

 faitement authentique. « De tous les titres de ce monde, 

 dit Fontenelle, je n'en ai jamais eu que d'une espèce, des 

 titres d'académicien , et ils n'ont été profanés par aucun 

 mélange d'autres, plus mondains et plus fastueux. » 



Bailly s'était marié, en novembre 1787, à une intime 

 amie de sa mère , déjà veuve , et de deux ans seulement 

 plus jeune que lui. Madame Bailly, parente éloignée de 

 Fauteur de la Marseillaise, avait pour son mari un atta- 

 chement qui touchait à l'admiration. Elle lui prodigua 

 constamment les soins les plus tendres, les plus affectueux. 

 Les succès que madame Bailly aurait pu avoir dans le 



