466 MOKGE. 



approvisionnements en matières premières. Si vous le 

 voulez, remplissez, par la pensée, les magasins de l'État 

 de salpêtre brut de l'Inde; avant qu'il ait été purifié et 

 rendu propre à la fabrication de la poudre, il s'écoulera 

 un temps fort long , et le temps vous manque. 



Possédez-vous d'immenses quantités de salpêtre déjà 

 raffiné, on ne réussira pas h en faire un prompt usage; 

 car il n'existe, dans tout le royaume, qu'un nombre très- 

 borné de moulins à poudre , car on ne crée pas des éta- 

 blissements de cette espèce en quelques jours. 



Les arsenaux regorgent-ils de cuivre ; avez-vous aussi 

 de l'étain en abondance, cette richesse vous fera plus 

 cruellement sentir encore la lenteur des moyens en usage 

 pour mouler, pour forer et aléser les bouches à feu. 



Tout annonçait que les neuf cent mille citoyens, déjà 

 levés et enrégimentés , n'auraient à opposer aux légions 

 ennemies que des bras désarmés , que des poitrines sans 

 défense , et qu'après l'inutile sacrifice de tant de milliers 

 de nobles cœurs, la république et l'indépendance natio- 

 nale périraient sans retour. 



Telles étaient les déductions douloureuses des faits , et 

 l'impression générale des esprits, lorsque le comité de 

 salut public fit un appel à la science. 



Dans la première réunion des savants d'élite qui 

 avaient été convoqués, la question de la fabrication de la 

 poudre , la première de toutes par son importance et par 

 sa difficulté , assombrit fortement les esprits. Les mem- 

 bres expérimentés de la régie ne la croyaient pas soluble. 

 Où trouver le salpêtre? disaient-ils avec désespoir. Sur 

 notre propre sol , répondit Monge sans hésiter : les écu- 



