MONGE. 489 



ordonnance formelle, de s'abstenir d'en faire aucune 

 application dans leur service? 



Telles étaient, dans le glorieux royaume de France, 

 les institutions mesquines d'où sortaient, avant la Révolu- 

 tion, les officiers, les ingénieurs des corps savants. 



Le moment est maintenant venu de raconter comment 

 nos pères les remplacèrent; comment ils en bannirent 

 tout ce qui portait la trace du privilège , de la routine ; 

 comment l'École polytechnique devint le pivot sur lequel 

 roule majestueusement, depuis plus de cinquante années, 

 un ensemble d'institutions dont aucun pays, dont aucun 

 siècle n'avait offert le modèle. 



En 1793, la France soutenait sur toutes ses frontières 

 une immense et glorieuse lutte contre les armées de 

 l'Europe coalisée. Les ingénieurs militaires manquant, 

 deux lois de la Convention, en date du 9 mars et du 

 16 septembre, mirent tous les ingénieurs civils à la dis- 

 position du ministre de la guerre. Il ne fallait rien moins 

 que la voix impérieuse de la nécessité pour légitimer une 

 détermination si radicale. Il est certain qu'elle amena, 

 qu'elle devait amener la désorganisation complète de 

 l'École des ponts et chaussées. Les jeunes gens arrivés 

 dans cette école en 1794 n'y trouvèrent aucun moyen 

 d'étude. Leur instruction première était d'ailleurs à peu 

 près nulle. Les autres écoles d'application avaient aussi 

 ressenti plus ou moins fortement le contre-coup de la 

 mesure conventionnelle. Tout annonçait que cet état fâ- 

 cheux durerait un grand nombre d'années. Le successeur 

 de Perronet à la direction de l'École des ponts et chaus- 

 sées, l'habile ingénieur Lamblardie, pensa que, pour 



