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que r Europe nous envie ; la première école du monde ! » 

 Monge était loin de croire que l'École polytechnique 

 fût absolument sans défauts; mais il pensait également 

 que, dans le cercle des attributions qui lui avaient été 

 prescrites, le conseil de perfectionnement pourrait seul 

 statuer en connaissance de cause sur les légers change- 

 ments dont l'expérience semblerait indiquer l'utiUté. 

 Aussi exhala-t-il hautement sa douleur lorsque Napoléon 

 se montra décidé, en 1805, à modifier l'institution dans 

 ses bases les plus essentielles et de sa pleine autorité. 

 Monge combattit ce funeste projet à plusieurs reprises. 

 Les raisonnements n'eurent pas plus d'effet que ses priè- 

 res : la politique avait prononcé. 



De toutes les modifications apportées en 1805 à l'or- 

 ganisation de l'École polytechnique, celle qui froissa le 

 plus vivement la fibre populaire de Monge fut la suppres- 

 sion de la solde journaUère accordée aux élèves, et l'obli- 

 gation à contracter par chaque candidat , dès le jour de 

 son examen, de payer une forte pension. L'établissement 

 national lui parut alors être descendu de la région élevée 

 où les décrets de la Convention l'avaient placé. Le privi- 

 lège de la fortune faisait irruption là où le mérite intellec- 

 tuel des candidats semblait, d'après les règles du plus 

 simple bon sens, devoir seul décider des admissions et 

 des rangs. La création d'un petit nombre de bourses ou 

 de demi-bourses aux frais de l'État n'était qu'un palliatif. 

 Monge porta personnellement remède à un mal que dans 

 sa jeunesse il avait si douloureusement ressenti lui-même; 

 dès qu'une place de sénateur lui eut donné de l'aisance, 

 les 6,000 francs qu'il recevait comme professeur furent 



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