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Telle était, dans le fond et dans les termes, la mission 

 très-large dont nos deux confrères se trouvèrent d'abord 

 investis. Bientôt des circonstances imprévues la restrei- 

 gnirent et en changèrent le caractère. 



Masséna , qui avait succédé à Berthier dans le com- 

 mandement de l'armée, considéra l'établissement de la 

 république romaine comme un fait accompli, déclara 

 qu'il n'y avait plus à délibérer que sur la forme de la con- 

 stitution, et offrit (je cite les termes) , au nom du Direc- 

 toire, la Constitution de l'an m, qui régissait alors la 

 France, 



La proclamation de Masséna était du 30 ventôse an.vi 

 (20 mars 1798). A partir de ce jour, Monge, Daunou et 

 Florent n'eurent plus qu'à faire voter la population des 

 États romains sur la constitution offerte, et, après son 

 adoption, qu'à chercher les moyens de la mettre en 

 activité. 



La république romaine ne dura que huit mois et neuf 

 Jours; elle fut renversée le 29 novembre 1798, sans avoir 

 jamais marché d'une manière satisfaisante. 



On a cru trouver dans cette courte durée le texte 

 légitime des plus insolents quolibets contre Monge et 

 Daunou. 



Je n'ai point appris que nos confrères aient jamais 

 aspiré à la renommée de Selon et de Lycurgue ; ce n'est 

 pas à cause de leur mission à Rome qu'ils ont pu, qu'ils 

 ont dû espérer d'attirer les regards de la postérité. 

 Cependant, puisque la malveillance a essayé de déverser 

 le ridicule sur deux des plus brillantes illustrations de 

 l'ancien Institut, notre devoir est de les défendre et, s'il 



