MONGE. 523 



Eh bien , le Directoire se croyait en droit de faire une 

 enquête pour découvrir si les consuls allaient à la messe ; 

 et les consuls , au lieu de se refuser sur ce point à toute 

 explication , au nom de la liberté de conscience , au nom 

 de la dignité humaine ; au lieu de crier bien haut à l'in- 

 quisition, car l'inquisition peut exister sous divers mas- 

 ques, déclaraient avec une condescendance coupable que 

 l'enquête était inutile ; qu'au surplus elle montrerait avec 

 une entière évidence qu'on les avait calomniés ; que seu- 

 lement, n'ayant pas réussi, à l'aide du raisonnement, à 

 vaincre les préjugés de leurs femmes, de leurs enfants, 

 ils croyaient, pour la paico du ménage (ceci est textuel), 

 ne devoir point exiger impérativement qu'on rompît avec 

 des habitudes invétérées. 



Ainsi répondaient, en 1798, les consuls de la répu- 

 blique romaine, à une dénonciation émanée des chefs de 

 la république française. J'ai recueilli cette anecdote, 

 moins encore pour la justification de nos deux confrères 

 qu'afm de montrer, par un nouvel exemple , avec quelle 

 lenteur l'esprit humain rompt les langes dont les siècles 

 l'avaient enveloppé, avec quelle hésitation il marche à 

 son émancipation définitive et vraiment libérale. 



Je suis parvenu, j'espère, à décharger la mémoire de 

 deux illustres membres de l'Institut du blâme qu'on avait 

 voulu faire peser sur eux à l'occasion de la marche 

 molle, indécise, souvent peu intelligente de la république 

 romaine. La justification de Monge et de Daunou, s'il 

 s'agissait de la chute du nouveau gouvernement, serait 

 plus aisée encore. 



La république périt le 9 frimaire an vn ( le 29 novem- 



