MONGE. 553 



il n'existe pas un seul brin d'herbe pour reposer la vue , 

 MoDge fut entouré par une multitude de soldats, jadis 

 laboureurs peut-être, qui lui demandèrent si le pays 

 avait toujours été aussi aride, et s'il ne s'y opérerait pas 

 des changements dans le cours des siècles. Monge leur 

 raconta aussitôt tout ce que les membres de l'Institut 

 d'Egypte avaient observé sur la manière dont les sables 

 se déplacent, sur la vitesse moyenne de leur propaga- 

 tion , etc. , etc. Il était arrivé au terme de sa démonstra- 

 tion, lorsque le général en chef survint et s'écria : « Monge, 

 que dites-vous donc à ces braves gens, pour qu'ils vous 

 écoutent avec tant d'attention? — Je leur expliquais, 

 général, que notre globe éprouvera bien des révolutions 

 avant que des voitures se réunissent ici en aussi grand 

 nombre qu'à la porte de l'Opéra, à Paris, les jours de 

 première représentation. » 



Une immense explosion de gaieté , dont le général prit 

 sa bonne part, prouva que Monge, dans l'occasion, savait 

 sortir avec esprit de sa gravité habituelle. 



Je ne quitterai pas ce sujet sans appeler encore votre 

 attention sur une circonstance dans laquelle Monge recon- 

 nut, avec une vive sensibilité, combien, malgré quel- 

 ques apparences contraires, l'armée avait su l'apprécier. 



C'était aussi dans le désert. Un soldat mourant de soif 

 jette sur la petite gourde que notre confrère porte suspen- 

 due à son ceinturon un regard où se peint à la fois le 

 désir, la douleur, le désespoir. Monge a tout remarqué, 

 et n'hésite pas une seconde. « Viens, crie-t-il au soldat, 

 viens boire un coup. » Le malheureux accourt et n'avale 

 qu'une gorgée. « Bois donc davantage, lui dit affectueuse- 



