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point de mire ; il croyait pouvoir s'y rendre sans diffi- 

 culté, sans obstacle, et y vivre librement. « Le désœuvre- 

 ment, disait-il, serait pour moi la plus cruelle des tor- 

 tures. Condamné à ne plus commander des armées , je 

 ne vois que les sciences qui puissent s'emparer fortement 

 de mon âme et de mon esprit. Apprendre ce que les autres 

 ont fait ne saurait me suffire. Je veux, dans cette nou- 

 velle carrière, laisser des travaux, des découvertes, dignes 

 de moi. Il me faut un compagnon qui me mette d'abord 

 et rapidement au courant de l'état actuel des sciences. 

 Ensuite, nous parcourrons ensemble le nouveau conti- 

 nent, depuis le Canada jusqu'au cap Horn, et dans cet 

 immense voyage nous étudierons tous les grands phéno- 

 mènes de la physique du globe, sur lesquels le monde 

 savant ne s'est pas encore prononcé. » Monge, transporté 

 d'enthousiasme, s'écria: «Sire, votre collaborateur est 

 tout trouvé : je vous accompagne ! » Napoléon remercia 

 son ami avec effusion; il lui fit comprendre, non sans 

 peine, qu'un septuagénaire ne pouvait guère se lancer 

 dans une entreprise si pénible, si fatigante. 



On s'adressa alors à un savant beaucoup plus jeune ^ 

 Monge exposait à son confrère , sous les plus vives cou- 

 leurs, tout ce que la proposition avait de glorieux pour 

 son objet , et plus encore à cause de la position du per- 

 sonnage illustre au nom duquel elle était faite. Une 

 somme considérable devait dédommager le jeune acadé- 

 micien de la perte de ses places; une autre forte somme 

 était déjà destinée à l'achat d'une collection complète 



1. ^ï. AraM. 



