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désirait devenir le promoteur. Vous savez maintenant 

 l'origine de cette amitié que MM. Poisson et Billy avaient 

 l'un pour l'autre, et qui ne s'est jamais démentie; cet 

 attachement prit, dans les dernières années de la vie de 

 l'ancien professeur, le caractère d'une véritable passion. 

 Chacun de vous avait sans doute remarqué aux époques 

 les plus brillantes de la carrière scientifique de Poisson, 

 un homme de petite taille, à la chevelure noire, au teint 

 basané, qui venait quelquefois de très-bonne heure dans 

 la salle de nos séances pour retenir une place favorable 

 sur les banquettes destinées au public ; les habitués ne 

 manquaient jamais de dire sur ce seul indice : « Nous 

 aurons aujourd'hui la bonne fortune d'une communication 

 de Poisson. » Dès que le savant géomètre prenait la 

 parole, l'ancien professeur de Fontainebleau, car c'était 

 lui, écoutait dans le plus profond recueillement, les mains 

 croisées sur les genoux , le corps penché en avant et les 

 yeux fermés. La lecture terminée, M. Billy redressait la 

 tête, son regard jetait des éclairs, et il allait se mêler à 

 tous les groupes, où il recueillait avec bonheur les paroles 

 louangeuses que le Mémoire avait excitées. Quelques 

 années auparavant, M. Billy s'était écrié à Fontainebleau : 



Petit Poisson deviendra grand 

 Pourvu que Dieu lui prête vie. 



«Voyez, semblait-il dire, si ma prédiction s'est réalisée ! » 

 Les personnes qui connaissaient M. Billy ne me blâ- 

 meront certainement pas de lui avoir consacré un souve- 

 nir ; celles qui ne le connaissaient pas trouveront peut-être 

 cette digression hors de place ; je répondrai par une 

 réflexion très-courte : la majorité des élèves de nos lycées 



