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et le décadi. C'était l'art de bien dire qui conduisait 

 Poisson au Théâtre-Français, car il savait par cœur Mo- 

 lière, Corneille, et surtout les tragédies de Racine. 



J'avais pensé un moment devoir, à cette occasion, 

 réfuter une imputation profondément blessante pour tous 

 les membres de cette Académie , qu'un poëte illustre a 

 laissé tout récemment échapper de sa plume. J'avais 

 même déjà réuni les noms empruntés à l'antiquité grecque 

 et latine, à l'Italie de la renaissance, à la Suisse, à l'Al- 

 lemagne, à l'Angleterre, à la France, et qui eussent 

 prouvé que les études scientifiques, loin d'émousser le 

 sentiment et d'énerver l'imagination, les développent au 

 contraire, et les fortifient. Mais j'ai bientôt renoncé à 

 commencer cette croisade sans objet sérieux. Que dit , en 

 effet, le poëte? Il dit « qu'il est impossible de faire com- 

 prendre à un savant que la poésie n'est pas la rime. » Il 

 faut vraiment plaindre l'auteur de n'avoir trouvé sur sa 

 route que des savants à qui il a fallu essayer de prouver 

 que ses suaves mélodies n'étaient pas des bouts rimes. 

 Je croirai , au reste , ne faire aucun tort à la généralité 

 des savants qu'on traite avec tant de dédain , en avouant 

 qu'ils prennent pour règle de leur poétique cette maxime 

 d'un grand maître : 



Rien n'est beau que le vrai. 



Or, j'avoue ingénument que les savants ne croient 

 pas que les formes plus ou moins heureuses du langage 

 aient le déplorable privilège de transformer l'erreur en 

 vérité. Le plus beau style , suivant eux , ne peut pas faire 

 que la lumière des feux allumés par les pécheurs napoli- 



